انفجار مرگبار در یکی از کارخانه‌های یو.اس استیل / آیا کلیرتون مدرن خواهد شد؟

به گزارش فولاد نیوز، انفجار مرگبار هفته گذشته در کارخانه پردازش زغال‌سنگ یو.اس استیل در منطقه پیتسبورگ، بحث‌هایی در مورد آینده این کارخانه برانگیخته است؛ درست در زمانی که این شرکت نمادین آمریکایی از یک دوره طولانی عدم قطعیت خارج می‌شد.

روند رو به رشد صنعت فولاد در ایالات متحده — همراه با سودها، قیمت سهام و قیمت فولاد — در طی سال‌ها توسط دولت‌های حامی در واشنگتن تقویت شد که تعرفه‌هایی را بر واردات خارجی اعمال و موارد تجاری ضد انحصاری صنعت فولاد را علیه چین تقویت کردند.

در آخرین اقدام، دولت رئیس‌جمهور دونالد ترامپ الزامات جدید آلودگی هوای خطرناک را برای حدود دوازده کارخانه کک در کشور، مانند کلیرتون، به تعویق انداخت و همچنین خرید نزدیک به ۱۵ میلیارد دلار کارخانه یو.اس استیل توسط تولیدکننده فولاد ژاپنی، نیپون استیل، را تأیید کرد.

درخواست مالی نیپون استیل موجب وعده‌هایی شد که تولید فولاد در دره مون، دره‌ای در جنوب پیتسبورگ که برای مدت‌ها با تولید فولاد شناخته می‌شود، ادامه خواهد داشت.

دیوید بوریّت، مدیرعامل یو.اس استیل، در کنفرانس خبری که روز بعد از انفجار برگزار شد، گفت: «ما در اینجا سرمایه‌گذاری می‌کنیم. و اگر کاملاً مطمئن نبودیم که آینده‌ای پایدار در اینجا در دره مون خواهیم داشت، هیچگاه این قرارداد را با نیپون استیل منعقد نمی‌کردیم.» او افزود: «شما می‌توانید روی این کارخانه حساب کنید که برای مدت طولانی در اینجا خواهد بود.»

آیا انفجار تغییراتی ایجاد خواهد کرد؟

انفجار دو کارگر را کشته و ۱۰ نفر دیگر را به بیمارستان برد. انفجار به قدری شدید بود که ساعت‌ها طول کشید تا دو کارگر مفقود شده زیر آوار و خاکستر پیدا شوند. علت انفجار هنوز در دست بررسی است.

این کارخانه بزرگترین واحد کک‌سازی در آمریکای شمالی محسوب می‌شود و به همراه کوره بلند و آسیاب نهایی در رودخانه مونانگا، یکی از معدود واحدهای یکپارچه تولید فولاد باقی‌مانده در ایالات متحده است.

اکنون انفجار ممکن است عزم نیپون استیل را در حمایت از کارخانه کلیرتون که بیش از ۱۱۰ سال عمر دارد آزمایش یا حداقل آن را مجبور به صرف هزینه بیشتر از آنچه که پیش‌بینی کرده بود، کند.

نیپون استیل در پاسخ به این سوال که آیا انفجار رویکرد آن‌ها را در مورد کارخانه تغییر خواهد داد، جوابی نداد.

در عوض، سخنگوی این شرکت گفت که «تعهد ما به دره مون همچنان قوی است» و افزود که «متخصصان فنی خود را به کارخانه کلیرتون فرستاده‌ایم تا با تیم‌های محلی همکاری کنند و از حمایت کامل خود اطمینان دهند.»

در همین حال، بوریّت گفت که بعد از انفجار با مقامات ارشد نیپون استیل صحبت کرده و اظهار داشت: «این کارخانه و دره مون برای ماندن هستند.»

مقامات یو.اس استیل تأکید دارند که ایمنی اولویت اصلی آن‌ها است و اعلام کردند که سالانه ۱۰۰ میلیون دلار برای رعایت مقررات زیست‌محیطی در تنها کارخانه کلیرتون هزینه می‌کنند.

با این حال، تعمیر کارخانه کلیرتون می‌تواند پرهزینه باشد، تحقیقات در مورد انفجار ممکن است مشکلات بیشتری را آشکار کند، و یک مقام از اتحادیه کارگران فولاد گفت که همواره برای وادار کردن یو.اس استیل به سرمایه‌گذاری در کارخانه‌های خود مبارزه می‌کنند.

علاوه بر این، تولید در این کارخانه ممکن است برای مدتی تحت تأثیر قرار گیرد. کارخانه شش باتری کوره دارد و دو باتری که انفجار در آنجا رخ داده بود آسیب دیده‌اند. دو باتری دیگر به دلیل انفجار با کاهش تولید مواجه شده‌اند.

یو.اس استیل زمان‌بندی برای راه‌اندازی مجدد باتری‌های آسیب‌دیده اعلام نکرده است.

حوادث در کارخانه کلیرتون چیز جدیدی نیست

حوادث در کلیرتون، که زغال‌سنگ را به دمای بالا می‌رساند تا کک، یکی از اجزای کلیدی تولید فولاد، تولید کند و گازهای قابل اشتعال به عنوان محصولات فرعی تولید می‌کند، چیز جدیدی نیست. انفجاری دیگر در فوریه دو کارگر را زخمی کرد.

حتی زمانی که نیپون استیل در حال بستن قرارداد در ژوئن بود، خرابی در کارخانه سه روز بوی تخم‌مرغ فاسد را به هوا پراکند که ناشی از انتشار بالای هیدروژن سولفید بود، همان‌طور که گروه زیست‌محیطی GASP گزارش داد.

پروژه «بریت» که یک سازمان بهداشت عمومی است، اعلام کرد که یو.اس استیل از تاریخ ۱ ژانویه ۲۰۲۰ تاکنون مجبور به پرداخت ۵۷ میلیون دلار جریمه و تسویه حساب‌ها به دلیل مشکلات در کارخانه کلیرتون شده است.

یک شکایت از آتش‌سوزی شب کریسمس در کارخانه کلیرتون در سال ۲۰۱۸ که هوای منطقه را برای هفته‌ها با دی‌اکسید سولفور آلوده کرد، ارزیابی سخت‌گیرانه‌ای از شرایط آنجا ارائه داد.

یک مهندس از گروه‌های زیست‌محیطی که شکایت کرده بودند نوشت که «هیچ نشانه‌ای پیدا نکرد که یو.اس استیل برنامه تعمیر و نگهداری مؤثر و جامعی برای کارخانه کلیرتون داشته باشد.»

او نوشت که کارخانه کلیرتون «به طور ذاتی به دلیل ترکیب نگهداری ناکافی و طراحی معیوب آن خطرناک است.»

ای در حالی بود که یو.اس استیل به توافق رسید و موافقت کرد که میلیون‌ها دلار صرف بهبود‌ها کند.

متیو مهالیك، مدیر اجرایی پروژه «بریت»، گفت که فولاد ایالات متحده تمایل بیشتری به خرج کردن پول برای جریمه‌ها، لابی‌گری با دولت و خرید مجدد سهام برای پاداش دادن به سهامداران نسبت به ایمن کردن کارخانه‌های خود نشان داده است.

آیا کلیرتون مدرن خواهد شد؟

واضح نیست که آیا نیپون استیل تغییراتی در کارخانه کلیرتون ایجاد خواهد کرد یا خیر. موافقت ترامپ با این خرید بر اساس وعده‌های نیپون استیل برای سرمایه‌گذاری ۱۱ میلیارد دلار در کارخانه‌های قدیمی فولاد ایالات متحده بود و همچنین به دولت فدرال این اختیار را داد که در تصمیمات مربوط به تولید فولاد داخلی، از جمله تعطیلی کارخانه‌ها، دخالت کند.

اما بخش زیادی از ۲.۲ میلیارد دلار که نیپون استیل برای کارخانه‌های دره مون در نظر گرفته است، انتظار می‌رود به ارتقاء آسیاب نهایی یا ساخت یک آسیاب جدید اختصاص یابد.

سال‌ها پیش از خرید، یو.اس استیل نشان داده بود که دره مون در لیست کاهش‌ها قرار دارد.

این وضعیت کارگران را در آنجا نگران کرده بود که آیا در چند سال آینده شغلی خواهند داشت و به طور غیررسمی می‌گفتند که یو.اس استیل نمی‌تواند موقعیت‌های شغلی را پر کند چون هیچ‌کس اعتقاد نداشت این شغل‌ها مدت زیادی وجود خواهند داشت.

آثار باقی‌مانده از گذشته تولید فولاد

در بسیاری از جنبه‌ها، کارخانه‌های دره مون فولاد ایالات متحده آثار باقی‌مانده از گذشته تولید فولاد هستند.

در اوایل دهه ۱۹۷۰، تولید فولاد ایالات متحده پیشتاز جهان بود و در اوج خود قرار داشت، به طوری که ۶۲ کارخانه کک، ۱۴۱ کوره بلند را تغذیه می‌کردند. هیچ‌کدام از کوره‌های بلند جدیدی در ایالات متحده از آن زمان ساخته نشده‌اند، زیرا رقابت خارجی صنعت فولاد ایالات متحده را ویران کرد و زغال‌سنگ دیگر محبوب نبود.

اکنون، چین در صنعت فولاد تسلط دارد و به طور سنگین در تولید فولاد مبتنی بر زغال‌سنگ سرمایه‌گذاری کرده است. در ایالات متحده، تنها دوازده کارخانه کک و کوره بلند باقی‌مانده است، چون تولید فولاد کشور به کوره‌های قوس الکتریکی ارزان‌تر که از برق به جای زغال‌سنگ استفاده می‌کنند منتقل شده است.

کارشناسان می‌گویند که کوره‌های بلند کاملاً از بین نخواهند رفت، زیرا فلزاتی تولید می‌کنند که خودروسازان، سازندگان لوازم خانگی و شرکت‌های نفت و گاز برای اکتشاف ترجیح می‌دهند.

با این حال، کریستوفر بریم، اقتصاددان در مرکز تحقیقات اجتماعی و شهری دانشگاه پیتسبورگ، سوال کرد که آیا کارخانه کلیرتون واقعاً مدت زیادی دوام خواهد آورد، با توجه به سن و وضعیت آن. او گفت که این کارخانه ممکن است به خصوص در صورتی که اقتصاد وارد رکود شود یا اصول بازار فولاد ایالات متحده تغییر کند، آسیب‌پذیر باشد: «من کاملاً مطمئن نیستم که این همه‌چیز همان‌طور که مردم فکر می‌کنند، قطعی است. اگر بازار برای فولاد ایالات متحده خوب نباشد، آیا نیپون استیل واقعاً این کارخانه‌ها را نگه خواهد داشت؟»