وایت‌هال در حالت آماده‌باش برای فروپاشی امپراتوری فولاد گوپتا

به گزارش فولاد نیوز، سنجیو گوپتا، میلیاردر حوزه فلزات، این آخر هفته در حال برنامه‌ریزی برای توافقی بحث‌برانگیز است تا با نجات عملیات باقی‌مانده فولاد خود در بریتانیا، از سقوط آن‌ها به ورشکستگی اجباری جلوگیری کند؛ حرکتی که می‌تواند نزدیک به ۱۵۰۰ شغل را در معرض خطر قرار دهد.

اسکای‌نیوز مطلع شده است که گوپتا درباره «اداره پیش‌از‌ورشکستگی مرتبط» بخش اسپشیالتی استیل بریتانیا (SSUK) از شرکت لیبرتی استیل (Liberty Steel) در حال مذاکره است؛ این طرح شامل فروش دارایی‌ها – احتمالا به طرف‌هایی مرتبط با خود او – پس از حذف صدها میلیون پوند از بدهی‌های مالیاتی و سایر بدهی‌ها به طلبکاران است.

شرکت حسابداری Begbies Traynor در حال کار روی پیشبرد این معامله پیش‌از‌ورشکستگی است.

منابعی در وایت‌هال گفته‌اند که مقامات دولتی برنامه‌ریزی‌های خود را برای احتمال سقوط SSUK افزایش داده‌اند، در صورتی که درخواست تعطیلی اجباری که قرار است روز چهارشنبه آینده بررسی شود، تایید گردد.

اگر چنین اتفاقی بیفتد، انتظار می‌رود SSUK ظرف چند روز وارد فرایند ورشکستگی اجباری شود و یک مدیر ویژه از سوی دریافت‌کننده رسمی برای اداره امور منصوب گردد.

کسب‌وکار گوپتا در بریتانیا کارخانه‌های فولاد در شفیلد و رادرهام در یورکشایر جنوبی دارد که بیش از ۱۴۰۰ نفر در آن‌ها کار می‌کنند. SSUK سومین تولیدکننده بزرگ فولاد در بریتانیا است.

منابع نزدیک به گوپتا ممکن است بتوانند درخواست تعطیلی اجباری را برای مدت بیشتری به تعویق بیندازند تا زمان بیشتری برای مذاکره با طلبکاران بدست آورد.

در ماه می، جلسه‌ای به تعویق افتاد پس از اینکه وکلای SSUK اعلام کردند مذاکراتی با «یک خریدار سوم» در حال انجام است. هویت این خریدار فاش نشده و در هفته‌های اخیر مشخص نبوده که آیا این مذاکرات همچنان ادامه دارد یا خیر.

اجرای یک اداره پیش‌از‌ورشکستگی مرتبط ممکن است با مخالفت شدید طلبکاران لیبرتی استیل، از جمله سازمان امور مالیاتی بریتانیا (HM Revenue and Customs)، مواجه شود.

بانک سرمایه‌گذاری یو‌بی‌اس (UBS) که نجات‌دهنده کردیت سوئیس (Credit Suisse) بود، یکی از طلبکاران شرکت است. کردیت سوئیس از حمایت‌کنندگان اصلی شرکت مالی گرینسیل کاپیتال (Greensill Capital) بود که آن نیز تعهدات چند میلیارد دلاری به شرکت مادر لیبرتی استیل یعنی جی‌اف‌جی آلیانس (GFG Alliance) داشت.

شرکت حسابداری Grant Thornton که اداره امور گرینسیل را بر عهده دارد نیز با دقت روند حقوقی را دنبال می‌کند.

دفتر مبارزه با جرایم جدی بریتانیا (Serious Fraud Office) در سال ۲۰۲۲ تحقیقات خود درباره GFG (گروه خانوادگی گوپتا) را آغاز کرد.

یک سخنگوی لیبرتی استیل روز شنبه گفت: «مذاکرات برای نهایی کردن گزینه‌های SSUK در جریان است. ما متعهد به یافتن راه‌حلی هستیم که تولید فولاد کوره قوس الکتریکی در بریتانیا را حفظ کند – توانمندی مهم ملی که زنجیره‌های تامین استراتژیک را حمایت می‌کند. ما همچنان در تلاشیم تا نتیجه‌ای حاصل شود که بهترین منافع طلبکاران، کارکنان و جامعه وسیع‌تر را تامین کند.»

ماه گذشته، گاردین گزارش داد که جاناتان رینولدز، وزیر تجارت، رویدادهای مربوط به SSUK را زیر نظر دارد و از احتمال دخالت برای حمایت از شرکت صحبت کرده است. این احتمال هنوز به قوت خود باقی است اما اقدام فوری پیش‌بینی نمی‌شود.

یک سخنگوی دولت گفت: «ما همچنان تحولات لیبرتی استیل از جمله جلسات عمومی را که مربوط به شرکت است، به دقت دنبال می‌کنیم.»

درخواست تعطیلی اجباری روز چهارشنبه توسط هارسکو متال گروپ (Harsco Metals Group)، تامین‌کننده مواد و نیروی کار SSUK، ثبت شده و حمایت سایر طلبکاران تجاری نیز پشت آن است.

آقای رینولدز پیش‌تر نجات بریتیش استیل (British Steel)، فولادساز مستقر در اسکون‌تورپ، را سازماندهی کرده بود، پس از اینکه مذاکرات کمک دولت با جینگ‌یه گروپ (Jingye Group)، مالک چینی آن شرکت، به نتیجه نرسید.

جینگ‌یه قصد داشت کوره‌های باقیمانده اسکون‌تورپ را برای همیشه ببندد، که باعث شد رینولدز در آوریل کنترل شرکت را در دست بگیرد. دولت هنوز تصمیمی رسمی برای ملی‌سازی بریتیش استیل نگرفته، اما انتظار می‌رود این اتفاق در پاییز بیفتد.

تاتا استیل، مالک بزرگ‌ترین کارخانه فولاد بریتانیا در پورت تالبوت، موافقت کرده تا مبلغ ۵۰۰ میلیون پوند کمک دولت را برای ساخت کوره قوس الکتریکی جهت تولید فولاد سبز دریافت کند.

سایر بخش‌های امپراتوری گوپتا در سال‌های اخیر نشانه‌های مشکلات مالی را نشان داده‌اند. فاینشنال تایمز در ماه می گزارش داد که او در حال آماده‌سازی برای فراخواندن مدیران ورشکستگی برای مدیریت مشکلات Liberty Commodities است.

همچنین HMRC اوایل این ماه درخواست تعطیلی اجباری علیه لیبرتی پایپ (Liberty Pipes)، یکی دیگر از شرکت‌های زیرمجموعه، ثبت کرده است.

گفته می‌شود گوپتا بررسی کرده آیا می‌تواند دولت را متقاعد کند با استفاده از قوانینی که برای کنترل بریتیش استیل به اجرا درآمده، از SSUK حمایت کند یا خیر. منابع داخلی وایت‌هال به اسکای‌نیوز گفته‌اند که تلاش‌های او در ماه می رد شده بود. او پیش‌تر در دوران همه‌گیری برای دریافت کمک دولت تلاش کرده بود که آن نیز توسط وزرا رد شد.

SSUK که همچنین در بولتون، لانکشایر فعالیت دارد، محصولات فولادی مهندسی‌شده با فناوری بالا تولید می‌کند که در صنایع هوافضا، خودرو و نفت و گاز استفاده می‌شوند.

این شرکت اوایل سال جاری اعلام کرد که در پنج سال گذشته نزدیک به ۲۰۰ میلیون پوند در صنعت فولاد بریتانیا سرمایه‌گذاری کرده است، اما با «چالش‌های قابل توجهی به دلیل افزایش شدید هزینه‌های انرژی و اتکای بیش از حد به واردات ارزان‌قیمت که عملکرد تمام شرکت‌های فولادی بریتانیا را تحت تاثیر قرار داده» مواجه بوده است.