صنعت فولاد در آرکانزاس در حال شکوفایی است / چرا هنوز بسیاری از مردم در تلاش برای گذران زندگی هستند؟
در شهرستانی که به «سرزمین فولاد» معروف است، ساکنان محلی با فقر و مشکلات مسکن دست و پنجه نرم میکنند.
به گزارش فولاد نیوز، ابتدا به کلیسا گفته شده بود که برای 20 نفر آماده شوند. اما در نهایت تقریباً 100 نفر میآیند که بیشترشان مردان سیاهپوست هستند تا درباره کارخانه فولاد آرکانزاس که شغلهای با حقوق شش رقمی ارائه میدهد، بشنوند. در حالی که تازهواردان یکی یکی وارد میشوند، یک کشیش برای پیدا کردن صندلیهای بیشتر به جستجو میرود.
رابرت پاتر، سرپرست شرکت فولاد هایبار، که این رویداد را برگزار میکند، میگوید: «وقتی اینقدر به شما پول میدهیم، نمیتوانیم آن را به هر کسی بدهیم». او هشدار میدهد که این مشاغل میتوانند داغ و کثیف باشند: «ما به دنبال بهترین افراد برای بهترین شغلها هستیم.»
هایبار برای کارخانه جدید خود که ماه آینده افتتاح میشود به 154 کارمند نیاز دارد — مهندسان، نگهبانان، کارکنان کافهتریا — اما بسیاری از این شغلها قبل از برگزاری رویداد کلیسا پر شده بودند که به عنوان کارگاه آمادگی شغلی تبلیغ شده بود.
استرلینگ وینستون، مردی در اواخر دهه سی زندگی که کلاه بیسبال به سر دارد، در طول جلسه پرسش و پاسخ صحبت میکند. او قبلاً دو بار در کارخانه مصاحبه کرده ولی استخدام نشده است. او به حضار میگوید: «اما من هنوز اینجا هستم؛ من تسلیم نمیشوم.»
برای شهرستان میسیسیپی در آرکانزاس، صنعت فولاد شکوفا شده به عنوان یک شریان حیاتی اقتصادی است. در دهه گذشته، میلیاردها دلار به سمت گسترش کارخانهها یا افتتاح کارخانههای جدید سرازیر شده و این شهرستان غالباً به عنوان بزرگترین شهرستان تولیدکننده فولاد در آمریکا شناخته میشود.
سال گذشته یک کارخانه فولاد 3 میلیارد دلاری راهاندازی شد که صدها نفر را استخدام کرد و بزرگترین سرمایهگذاری خصوصی در تاریخ آرکانزاس بود. همانطور که رئیسجمهور دونالد ترامپ تلاش دارد تا ایالات متحده را به یک «قدرت تولیدی» تبدیل کند، برخی گروههای صنعتی میگویند فولاد در حال رشد است.
اما برای بسیاری از ساکنان این شهرستان که حدود 38 هزار نفر جمعیت دارد، وعده شکوفایی صنعت فولاد هنوز به دست نیامده است. در سایه کارخانههای جدید فولاد، یکچهارم از ساکنان اینجا در فقر زندگی میکنند که بیش از دو برابر متوسط کشوری است.
جو هریس، شهردار اوسسیولا، میگوید بخشی از مشکل این است که بسیاری از کارگران تنها به طور موقت در اینجا هستند؛ آنها کارگران ساخت و ساز هستند که برای ساخت کارخانهها استخدام شدهاند یا کارگران فولاد با دستمزد بالا که خارج از شهر زندگی میکنند و برای بخشی از هفته به اینجا رفتوآمد میکنند. آنها برای مسکن ارزان قیمت رقابت میکنند و اغلب درآمد خود را خارج از شهرستان خرج میکنند: «اگر بیایید اینجا و پولتان را دربیاورید و بروید، این برای شهر ما خوب نیست.»
برای هریس، شکوفایی صنعت فولاد نعمتی بوده است اما نه راهحل کامل: «من نمیخواهم شهری کوچک باشیم با صنایع میلیارد دلاری در اطرافش و هنوز در حال رنج کشیدن.»
مرکز شهر اوسسیولا مشکلات این شهر را فاش میکند. این شهر پر از ساختمانهای آجری قدیمی است که برخی از درهای آنها با تختههای سهلا پوشیده شده است.
این رکود به دهه 1990 برمیگردد، زمانی که پایگاه نیروی هوایی ایکر بسته شد و هزاران نفر از ساکنان با آن به بیرون مهاجرت کردند. پس از آن، تعطیلیهای کارخانهها ادامه یافت.
کلیف چیتوود، رئیس بنیاد توسعه اقتصادی رودخانه بزرگ، که دههها وقت خود را صرف جذب صنایع جدید به شهرستان میسیسیپی کرده است، میگوید: «ما در دهه 90، 9,000 شغل از دست دادیم. ما تازه داریم آنها را جبران میکنیم.»
میلیاردها دلار در پروژههای کارخانه فولاد در شهرستان میسیسیپی در دهه گذشته سرازیر شده است.
جان رومین، 39 ساله، که نزدیک مرز لوئیزیانا زندگی میکند، با برادرش به طور فصلی به شهرستان میآید تا کار پیدا کند. او گفت: «آنها پول دارند و ما ابزارها را داریم.» برای رسیدن به کارخانه هایبار، او به پارکینگ نزدیک کارخانه میرود و در اتوبوسی که او را به شیفت لولهکشیاش میبرد، سوار میشود.
لیزا ویلار، که سرپرست مأموریت اتحادیه شهرستان میسیسیپی است و یک پناهگاه بیخانمان را اداره میکند، گفت که ورود کارگران موقت و شیفتی باعث شده است که ساکنان قدیمیتر نتوانند مسکن ارزان پیدا کنند. اگرچه کارخانههای فولاد کمکهای خیریه ارائه دادهاند، ویلار گفت که تضاد اقتصادی شهرستان برای او یادآور بازدید از یک کشور دیگر در تعطیلات است.
بین سالهای 2015 و 2023، جدیدترین دادهها نشان میدهد که اجارههای میانه در اینجا تقریباً 30 درصد افزایش یافته است، بر اساس سرشماری ایالات متحده. تعداد اجارههای کوتاهمدت در شهرستان از ماه مه 2024 تا ماه مه 2025 تقریباً سه برابر شده است.